ในช่วงบาคาร่าทศวรรษที่ผ่านมา Microsoft ได้ดึงการเปลี่ยนแปลงที่โดดเด่นของภาพลักษณ์ต่อสาธารณะในยุโรป – จากเด็กเลวไปจนถึงยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่เป็นมิตรกับบรัสเซลส์มากที่สุด?แต่ความเงางามนั้นอาจจะหายไปแล้ว ในกรุงบรัสเซลส์และทั่วยุโรป บริษัทยักษ์ใหญ่ในซีแอตเทิลต้องเผชิญกับการร้องเรียนเรื่องการต่อต้านการผูกขาดเกี่ยวกับธุรกิจคลาวด์ของตนจำนวนมาก รวมถึงการกล่าวอ้างครั้งใหม่ว่าบริษัทไม่ปฏิบัติตามคำพูดของตนในการจ่ายเงินให้กับสำนักพิมพ์สำหรับเนื้อหาของพวกเขา
การโจมตีครั้งใหม่ทำให้ภาพลักษณ์ของ Microsoft
ในยุโรปกลายเป็น “มิตรแท้” ในหมู่บริษัท Big Tech ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีภายใต้การนำของ Brad Smith ประธานทนายความผู้มีประสบการณ์ของ Microsoft ในช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมา
“บางบริษัทแสร้งทำเป็นมีผ้าคลุมล่องหนมานานหลายปี แต่เวทมนตร์ได้หมดลงแล้ว การใช้อำนาจครอบงำตลาดในทางที่ผิดนั้นไม่ยุติธรรม และขณะนี้การละเมิดนั้นค่อยๆ ปรากฏให้เห็น เราในฐานะสมาชิกสภานิติบัญญัติจะตรวจสอบให้แน่ใจว่าเสื้อคลุมจะไม่ทำงานอีกต่อไป” Paul Tang สมาชิกฝ่ายซ้ายชาวดัตช์ของรัฐสภายุโรปกล่าว
Microsoft ได้จัดการอย่างชาญฉลาดเพื่อหลีกเลี่ยงค่าปรับต่อต้านการผูกขาดอย่างหนักของปีที่แล้ว – ครั้งสุดท้ายที่สำคัญคือการตบข้อมือ 561 ล้านยูโรในปี 2556 เนื่องจากล้มเหลวในการปฏิบัติตามคำสั่งของการแข่งขันก่อนหน้านี้ ปิดระยะเวลา 10 ปีที่มีรายได้ 2.24 ยูโร พันล้านในบทลงโทษต่อต้านการผูกขาดของสหภาพยุโรป
แต่แนวทางปฏิบัติในปัจจุบันได้เกิดขึ้นแล้วซึ่งย้อนเวลากลับไปเมื่อบริษัทพบว่าตัวเองอยู่ในเป้าเล็งของสหภาพยุโรป ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับภาพลักษณ์ที่ตรงไปตรงมา
Zach Meyers นักวิจัยอาวุโสกล่าวว่า “Microsoft ยังมีส่วนร่วมในแนวทางปฏิบัติเดียวกันนี้ในหลาย ๆ ด้านซึ่งมีจุดยืนที่มั่นคง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วิธีที่ Microsoft ใช้ตำแหน่งที่โดดเด่นของ Windows ในระบบปฏิบัติการพีซีเพื่อใช้ประโยชน์จากตลาดอื่นๆ ที่ศูนย์ปฏิรูปยุโรป
เขาอ้างถึงการรวมกลุ่มผลิตภัณฑ์ของ Microsoft
และการส่งเสริมบริการของตนเองภายในระบบของตนเอง – ข้อกังวลที่กระตุ้นให้ Slack บริการส่งข้อความของ office ยื่นเรื่องร้องเรียนต่อคณะกรรมาธิการยุโรปในปี 2563 เนื่องจากข้อกังวลว่า บริษัท ได้ผูกมัดทีมอย่างผิดกฎหมาย ซอฟต์แวร์ซึ่งแข่งขันกับ Slack ด้วย “ชุดเครื่องมือเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของ Office ที่โดดเด่นในตลาด” คณะกรรมาธิการยังคงประเมินการร้องเรียน
ปัญหาการต่อต้านการผูกขาด
ท่ามกลางการผลักดันด้านกฎระเบียบ Microsoft ได้สนับสนุน กฎหมาย Digital Markets Actของสหภาพยุโรปที่นำมาใช้เมื่อเร็วๆ นี้ โดยนำ เสนอ “หลักการ ” หลายชุดสำหรับ App Store ของตนเอง โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้เห็นชอบกับหน่วยงานกำกับดูแลของสหภาพยุโรปที่ทำงานเกี่ยวกับกฎใหม่ สมิทเองได้ทำสัญญาพบปะกับมาร์เกรเธอ เวสทาเจอร์ ซาร์แห่งกลุ่มดิจิทัล ซึ่งเขาได้เน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นของบริษัทของเขาในการปราบปรามบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ในสหภาพยุโรป (EU)
แต่จุดยืนเหล่านี้กำลังถูกตั้งคำถามท่ามกลางการร้องเรียนจำนวนมาก โดยมุ่งเป้าไปที่หนึ่งในธุรกิจที่ใหญ่ที่สุดและไม่ค่อยมีใครรู้จักของ Microsoft นั่นคือคลาวด์คอมพิวติ้ง ในไตรมาสที่ 2 ของปีนี้ รายได้จากระบบคลาวด์เชิงพาณิชย์ของบริษัทสูงถึง 22.1 พันล้านดอลลาร์
คณะกรรมาธิการยุโรปได้เริ่มถามบริษัทคลาวด์คอมพิวติ้งเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติของไมโครซอฟต์ในตลาดของพวกเขา หลังจากมีการร้องเรียนเมื่อปีที่แล้วโดยกลุ่ม OVH Cloud ของฝรั่งเศสและ NextCloud ผู้เล่นชาวเยอรมัน อดีตกล่าวหาว่า Microsoft ละเมิดเงื่อนไขการอนุญาตให้ใช้สิทธิ ในขณะที่คนหลังกังวลเกี่ยวกับการรวมผลิตภัณฑ์และบริการ OneDrive ของบริษัทเข้ากับระบบปฏิบัติการ Windows
หน่วยงานกำกับดูแลการต่อต้านการผูกขาดของสหภาพยุโรปได้ส่งแบบสอบถามไปยังคู่ค้าของ Microsoft Azure และชุดคู่แข่งในเดือนมีนาคม โดยขอข้อมูลเกี่ยวกับการดำเนินการที่อาจไม่เหมาะสมซึ่งดำเนินการโดยชุดเทคโนโลยีของสหรัฐฯ เกี่ยวกับการให้สิทธิ์ใช้งานผลิตภัณฑ์ของตน
ในส่วนของ CISPE สมาคมบริการคลาวด์ซึ่งเป็นตัวแทนของผู้เล่นบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับการร้องเรียนของ Microsoft กล่าวว่าบริษัทขนาดเล็กที่พึ่งพาระบบคลาวด์ของ Microsoft กลัวที่จะพูดออกมา
“ความกลัวการตอบโต้และการพึ่งพาซอฟต์แวร์เพิ่มประสิทธิภาพทำให้เกิดวัฒนธรรมของโอเมอร์ต้าที่ทำให้ผู้คนไม่สามารถพูดออกมาได้” ฟรานซิสโก มิงโกแรนซ์ เลขาธิการ CISPE กล่าว
แม้จะมีการซักถามในระยะเริ่มต้นของคณะกรรมาธิการเกี่ยวกับผู้ที่เกี่ยวข้องในภาคส่วนนี้ แต่ Vestager บอกกับสำนักข่าวรอยเตอร์เมื่อเร็ว ๆ นี้ว่ายังไม่มีความกังวลด้านการแข่งขันที่ชัดเจนในพื้นที่ ระบบนิเวศคลาวด์ของยุโรปตอบกลับด้วย จดหมายเปิดผนึก ที่ มี ถ้อยคำหนักแน่น
เมื่อถามถึงข้อร้องเรียนเกี่ยวกับคลาวด์ ไมโครซอฟท์กล่าวว่าบริษัทในยุโรปสามารถสร้างธุรกิจของตนได้สำเร็จจากความพยายามของบริษัท
“ตลาดคลาวด์กำลังเติบโต และผู้ให้บริการคลาวด์ในยุโรปได้สร้างโมเดลธุรกิจที่ประสบความสำเร็จโดยใช้ซอฟต์แวร์และบริการของ Microsoft” โฆษกกล่าว
ร่วงหล่นลงมาตามรอยร้าว
จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ Microsoft ได้สร้างภาพลักษณ์ที่ดีที่สุดในระดับเดียวกันด้วยผู้กำหนดนโยบาย
“Microsoft ได้เสนอจุดยืนที่เอื้อต่อกฎระเบียบด้านเทคโนโลยีเพื่อการแข่งขันมากกว่าบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอื่น ๆ ทั้งในกรุงบรัสเซลส์และที่อื่น ๆ” เมเยอร์สจากศูนย์การปฏิรูปยุโรปกล่าวถึงพระราชบัญญัติตลาดดิจิทัล
และแน่นอน แบรด สมิธมักจะโยนบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอย่าง Google และ Apple อย่างรวดเร็วในการดำเนินธุรกิจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคส่วนที่ Microsoft อ่อนแอกว่า เช่น ร้านแอปและการค้นหา ในเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว Microsoft และ Google ยุติการหยุดยิงเป็นเวลา 5 ปี ซึ่งนำไปสู่สงครามคำพูดระหว่างสองคู่แข่งระยะยาวที่ทวีความรุนแรงขึ้น
ทั้งในบรัสเซลส์และวอชิงตัน Microsoft ได้หลีกเลี่ยงการอภิปรายที่ร้อนแรงที่สุดเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวและการกลั่นกรองเนื้อหา ซึ่งรวมถึงการละเมิดลิขสิทธิ์และการต่อสู้กับการโฆษณาชวนเชื่อของผู้ก่อการร้ายทางออนไลน์ เนื่องจากผู้กำหนดนโยบายให้ความสำคัญกับความโกรธแค้นและพลังงานทางกฎหมายบนแพลตฟอร์มต่างๆ เช่น Google, Facebook และ Twitter .
และในขณะที่สถาบันในสหภาพยุโรปกำหนดกฎเกณฑ์ใหม่สำหรับวิธีที่บริษัทเทคโนโลยีจะต้องจัดการกับเนื้อหาที่ผิดกฎหมายภายใต้กฎหมายบริการดิจิทัล แพลตฟอร์มเครือข่ายของ Microsoft LinkedIn LinkedIn ก็ไม่ได้รับความสนใจ
ในบางพื้นที่ เช่น ความปลอดภัยทางไซเบอร์และปัญญาประดิษฐ์ ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีถือเป็นพันธมิตรที่เชื่อถือได้โดยเจ้าหน้าที่ของรัฐ Microsoft เป็นบริษัทเดียวที่ได้รับเชิญจากนักการเมือง หน่วยงานกำกับดูแล และนักวิชาการให้พูดเกี่ยวกับ AI และสิทธิมนุษยชนจากมุมมองทางธุรกิจในสัปดาห์นี้ที่การประชุมครั้งแรกของสภายุโรปเกี่ยวกับสนธิสัญญา AI ในอนาคต ตามโครงการที่ POLITICO เห็น
ปวดทุน
Microsoft ยังเล่นบทบาทของนักลงทุนและผู้สร้างงานในเมืองหลวงของยุโรปบางแห่ง ในปี 2020 แบรด สมิธได้ประกาศแผนการที่จะทำให้กรีซเป็นศูนย์กลางระดับภูมิภาคสำหรับคลาวด์ ในปี 2564 Microsoft กล่าวว่าจะลงทุนในเบลเยียม
และยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยียังคงมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเบอร์ลินและปารีส ซึ่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงของฝรั่งเศสกล่าวถึงบริษัทว่าเป็น “สัตว์เลี้ยงของครู”
อย่างไรก็ตาม ในบริบทของการรณรงค์หาเสียงของประธานาธิบดีฝรั่งเศส ยักษ์ใหญ่ด้านคลาวด์ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของการพึ่งพาบริษัทต่างชาติของยุโรปในด้านโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล เมื่อพูดถึงปัญหาด้านเทคโนโลยี คู่แข่งของ Emmanuel Macron ได้ตรวจสอบชื่อยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของสหรัฐฯ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อโจมตีการตัดสินใจที่ขัดแย้งกันของรัฐบาลในการให้บริษัทเป็นเจ้าภาพ Health Data Hub ซึ่งเป็นโครงการของรัฐเพื่อสนับสนุนการวิจัยทางการแพทย์
เมื่อวันพุธที่ผ่านมา Philippe Latombe ส.ส. ที่เป็นพันธมิตรกับ Macron ซึ่งพูดมากเกี่ยวกับอำนาจอธิปไตยและการประมวลผลแบบคลาวด์เขียนในความคิดเห็นว่า ระบบนิเวศของฝรั่งเศสควรผนึกกำลังกับ Big Tech รวมถึง Microsoft ทำให้บริษัทอยู่ในถุงเดียวกันอย่างมีประสิทธิภาพ Google, Facebook, Amazon และ Apple — สโมสรที่ยักษ์ใหญ่ซอฟต์แวร์พยายามจะไม่เชื่อมโยงกับมันมาเป็นเวลานาน
ในเดือนมกราคม หน่วยงานด้านการแข่งขันของฝรั่งเศสได้เปิดตัวการสอบถามเกี่ยวกับภาคส่วนการประมวลผลแบบคลาวด์ หน่วยงานกำกับดูแลความเป็นส่วนตัวหลายแห่งทั่วยุโรปก็เริ่มตรวจสอบการใช้บริการคลาวด์โดยภาครัฐด้วย
ในขณะเดียวกันในเบอร์ลิน ก้อนหินในรองเท้าของ Microsoft มาจากอุตสาหกรรมที่รักของนักการเมือง นั่นคือ สำนักพิมพ์
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Corint Media องค์กรรวบรวมของเยอรมันซึ่งเป็นตัวแทนขององค์กรข่าวมากกว่า 300 แห่งรวมถึง RTL, Die Welt และเจ้าของ POLITICO Axel Springer ตัดสินใจนำ Microsoft ไปที่คณะกรรมการอนุญาโตตุลาการของสำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าของเยอรมนีเรื่องค่าตอบแทนลิขสิทธิ์ หลังจากเกือบสองปีของการเจรจาว่า ถือว่าผู้ถือสิทธิ์ไม่ประสบผลสำเร็จ
ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีกล่าวว่ามี “ประวัติในการสนับสนุนการทำข่าวและแบ่งปันรายได้กับผู้จัดพิมพ์” แต่ไมโครซอฟต์กำลังจ่ายเงินสำหรับความคาดหวังสูงที่เกิดจากพันธมิตรทางการเมืองกับอุตสาหกรรมสื่อ ซึ่งเดิมทีได้รับการออกแบบมาเพื่อใช้ในการถ่ายทำที่ Google
“ไมโครซอฟท์และแบรด สมิธกล่าวว่าสิ่งสำคัญสำหรับความเป็นอยู่ที่ดีของสื่อคือการได้รับค่าตอบแทนที่ดีและจ่ายอย่างเป็นธรรมสำหรับเนื้อหา แต่พวกเขาไม่เคยเสนอข้อเสนอที่ยอมรับได้” โอลิเวอร์ ชมิดต์ หัวหน้าฝ่ายกลยุทธ์เนื้อหาที่ Corint Media กล่าว บาคาร่า
