นาซ่าจะพุ่งชนดาวเคราะห์น้อย

ภารกิจ DART เป็นการทดสอบครั้งแรกของกลยุทธ์การช่วยโลกที่อาจเกิดขึ้น โดย HANNAH SEO | เผยแพร่เมื่อ 24 พ.ย. 2564 13:32 น.

ศาสตร์

ช่องว่าง

ภาพประกอบของยานอวกาศ DART เมื่อเข้าใกล้เป้าหมาย NASA/Johns Hopkins APL

แบ่งปัน    

โพสต์นี้ได้รับการปรับปรุง เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน พ.ศ. 2564

ดาวเคราะห์น้อยที่กระทบโลกนั้นเป็นหัวข้อ

ของสถานการณ์สันทรายที่อาจเกิดขึ้นมากมาย ซึ่งมนุษย์ไม่เคยทดสอบแผนฉุกเฉินมาก่อนจนถึงตอนนี้ 

เมื่อวันพุธที่ผ่านมา NASA ได้เปิดตัว Double Asteroid Redirection Test (DART) ซึ่งเป็นความพยายามที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในการทำให้ดาวเคราะห์น้อยหลุดออกจากทางของมันเล็กน้อย ยานอวกาศขนาดเท่ารถกอล์ฟ ซึ่งขึ้นบินด้วยจรวด SpaceX Falcon 9 จาก Space Launch Complex 4 East ที่ฐานทัพอวกาศแวนเดนเบิร์กในแคลิฟอร์เนีย เวลา01:21 น. ตามเวลาตะวันออก จะเดินทางมากกว่า 6 ล้านไมล์และชนกับดาวเคราะห์น้อย — ดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กที่โคจรรอบดาวเคราะห์น้อยอีกดวง—ชื่อ Dimorphos ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2022 แม้ว่าดาวเคราะห์น้อยที่เป็นเป้าหมายจะไม่เป็นอันตรายต่อโลก แต่NASA กล่าวว่าหน่วยงานสนใจที่จะดูว่า “ตั้งใจทำให้ยานอวกาศชนกับดาวเคราะห์น้อยเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการเปลี่ยนแปลงหรือไม่ แน่นอนหากดาวเคราะห์น้อยที่คุกคามโลกถูกค้นพบในอนาคต” 

“DART กำลังเปลี่ยนนิยายวิทยาศาสตร์ให้กลายเป็นข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์ และเป็นข้อพิสูจน์ถึงความสร้างสรรค์และนวัตกรรมของ NASA เพื่อประโยชน์ของทุกคน” บิล เนลสัน ผู้ดูแลระบบของ NASA กล่าวในแถลงการณ์ “นอกเหนือจากวิธีที่ NASA ศึกษาจักรวาลและดาวเคราะห์บ้านเกิดของเราทุกวิถีทาง เรายังทำงานเพื่อปกป้องบ้านนั้นด้วย และการทดสอบนี้จะช่วยพิสูจน์ให้เห็นถึงวิธีที่เป็นไปได้วิธีหนึ่งในการปกป้องโลกของเราจากดาวเคราะห์น้อยที่เป็นอันตรายซึ่งเคยมีการค้นพบว่า กำลังมุ่งหน้าสู่โลก”

DART แยกตัวออกจากสเตจที่สองของจรวดเมื่อเวลา 02:17 น. ตามเวลาตะวันออกของเช้าวันพุธ และคลี่แผงโซลาร์เซลล์คู่ของมันสำเร็จ เมื่อเวลาประมาณ 04.00 น.

“เรายังไม่ออกจากป่า เราต้องออกไปที่ Dimorphos” Kelly Fast นักวิทยาศาสตร์โครงการในแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่สำนักงานใหญ่ของ NASA กล่าวกับBBCหลังการเปิดตัว “แต่นี่เป็นขั้นตอนใหญ่ระหว่างทาง”

[ที่เกี่ยวข้อง: ใช่ ดาวเคราะห์น้อยนักฆ่าสามารถชนโลก ]

ยานอวกาศ DART จะแกว่งไกวที่ Dimorphos 

ในเดือนกันยายนหรือตุลาคม 2022 มันถูกตั้งค่าให้ชนหินอวกาศด้วยความเร็วเกือบ 15,000 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่ไม่ใช่ด้วยเป้าหมายภาพยนตร์ที่จะระเบิดมัน แทนที่จะเป็นอย่างนั้น NASA หวังว่าแรงกระแทกจะเปลี่ยนวิถีของดาวเคราะห์น้อยเพียงเศษเสี้ยวเปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่มีเสน่ห์น้อยกว่า แต่จะสร้างความแตกต่างเพียงเล็กน้อยแต่สามารถวัดได้ในวงโคจรของดาวเคราะห์น้อย

สามปีหลังจากการชน ภารกิจ Hera ของ European Space Agency จะดำเนินการตรวจสอบติดตาม โดยวัดคุณสมบัติทางกายภาพของ Dimorphos โดยละเอียดเพื่อยั่วยุผลกระทบระยะยาวของ DART ต่อวงโคจรของมัน

“DART เป็นขั้นตอนแรกในวิธีการทดสอบการโก่งตัวของดาวเคราะห์น้อยที่เป็นอันตราย” Andrea Riley ผู้บริหารโครงการ DART ที่สำนักงานใหญ่ของ NASA กล่าวในแถลงการณ์ปี 2020 ที่กล่าว ถึงภารกิจดังกล่าว เธอกล่าวว่าการทำงานร่วมกันระหว่างประเทศในภารกิจเช่นนี้เป็นกุญแจสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจาก “ดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตรายเป็นปัญหาระดับโลก”  

Lindley Johnson เจ้าหน้าที่ป้องกันดาวเคราะห์ของ NASA กล่าวกับ NPRว่า “แม้ว่าจะไม่มีดาวเคราะห์น้อยที่รู้จักในขณะนี้ซึ่งอยู่ในเส้นทางกระทบกับโลก” “เรารู้ว่ามีประชากรดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ใกล้โลกจำนวนมาก”

Dimorphos ไม่มีความเสี่ยงต่อโลกอย่างแน่นอน แคตตาล็อกระบบการ ตรวจสอบผลกระทบของโลกของ NASA แสดงรายการเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้นกับ Earth ในอนาคตในอีก 100 ปีข้างหน้า โปรแกรม Sentry จะสแกนรายชื่อดาวเคราะห์น้อยที่รู้จักและอัปเดตความน่าจะเป็นของผลกระทบอย่างต่อเนื่อง นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดอย่างน้อย 90 เปอร์เซ็นต์ในพื้นที่ของเรา และไม่มีกลุ่มใดที่เสี่ยงต่อผลกระทบภายในศตวรรษหน้า 

Dimorphos เป็นดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดเล็กกว่า มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 500 ฟุต และไม่ได้จัดทำรายการอย่างละเอียด นักดาราศาสตร์พบเพียง 40 เปอร์เซ็นต์ของหินอวกาศที่มีความกว้างไม่เกิน 460 ฟุต จนถึงขณะนี้ยังไม่มีใครค้นพบโอกาสสำคัญที่จะชนโลก แต่ถ้าหินขนาดนั้นทำได้ มันก็สามารถทำลายเมืองใหญ่ได้ 

“หลายครั้งที่ฉันบอกผู้คนว่า NASA กำลังทำภารกิจนี้อยู่จริง พวกเขาไม่เชื่อในตอนแรก” Nancy Chabot นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory กล่าวกับNPR “อาจเป็นเพราะมันเป็นเรื่องของภาพยนตร์”

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์กระจกหลักเคลือบทองรังผึ้งกำลังทำความสะอาดโดยวิศวกรในชุดป้องกันบนรถยก

กระจกหลักของกล้องโทรทรรศน์ส่องสว่างในที่มืด NASA Goddard Space Flight Center

ตาม Kartaltepe พวกเขาจะมองหาฟองอากาศที่แสดงให้เห็นว่ากระเป๋าแรกของเอกภพยุคแรกได้รับการรีไอออนไนซ์ – หมายความว่าเมื่อแสงจากดาวฤกษ์ดวงแรกและกาแลคซีแยกอะตอมไฮโดรเจนออกจนเต็มจักรวาลในที่สุด “เราเรียกว่า ‘แสงแรก’ ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ดวงแรกที่ปล่อยโฟตอน และจากนั้นก็สามารถส่ง [อนุภาคพลังงานเหล่านั้น] เพื่อเดินทางผ่านจักรวาลไปยังที่ที่เรามองเห็นได้” Kartaltepe กล่าว และเสริมว่า Webb กล้องโทรทรรศน์เดิมถูกขนานนามว่า”First Light Machine” เวบบ์จะช่วยทำแผนที่สสารที่เก่าแก่ที่สุดในจักรวาล รวมถึงสสารมืดที่ยังคงลึกลับและเข้าใจยาก